Le pica, la folie de manger du non-comestible
Ce désir pathologique qui peut pousser le sujet à manger ou à mâcher des choses non-comestibles est un trouble d’ordre psychologique qui se manifeste par un appétit violent ou l’absorption des produits non-alimentaires pendant une période d’au moins un mois.
Ce trouble est majoritairement observé chez les enfants et les femmes, notamment les femmes enceintes. La consommation des substances sans valeur nutritive peut avoir des conséquences cliniques et des complications médicales, à savoir des problèmes abdominaux, la malnutrition, des dommages dentaires, une intoxication, des carences nutritionnelles, des perforations intestinales.
Les symptômes du pica
Les symptômes sont liés aux substances ingérées et se manifestent fréquemment par des douleurs abdominales, des vomissements. De façon spécifique, l’ingestion de sable (géophagie) peut occasionner des douleurs gastriques. Le fait de mâcher la glace (pagophagie) peut favoriser des dommages dentaires.
L’absorption des matières fécales (coprophagie) est associée à des maladies infectieuses. Le saturnisme peut survenir lors de la consommation pathologique de la peinture contenant du plomb.
Les personnes atteintes de pica peuvent ainsi ingérer des produits non-alimentaires de nature diverse, notamment de l’amidon, du savon, des bouts d’allumettes, des cheveux, des marcs de café, du bois, etc.
Les causes du pica
Des modèles explicatifs relatifs aux causes du pica mettent au premier plan la carence en minéraux (fer, zinc, calcium) dans le régime alimentaire. La consommation de l’argile, a été ainsi associée à une carence en fer, et aurait pour but de remédier à ce déficit de fer dans l’organisme.
Par ailleurs, cette carence induirait un appétit pour les substances non-comestibles dans la mesure où elle provoquerait un dysfonctionnement des neurotransmetteurs (dopamine, sérotonine) qui jouent un rôle important dans la régulation du comportement alimentaire.
Les personnes atteintes d’une déficience intellectuelle ou d’un problème mental tel que la schizophrénie ou le trouble obsessionnel-compulsionnel peuvent développer des envies inhabituelles liées à la consommation des produits non-alimentaires. Le pica peut être lié à un retard mental, à une lésion cérébrale, à un trouble envahissant du développement (l’autisme).
D’autres facteurs peuvent également enclencher une envie compulsive des éléments non-nutritifs, à savoir la grossesse, l’épilepsie. La négligence des parents, le manque de supervision à l’égard des enfants, la désorganisation familiale sont des facteurs de risque.
Le traitement du pica
Le traitement thérapeutique du pica peut nécessiter une prise en charge nutritionnelle, médicale et/ou psychologique.
Le traitement nutritionnel a pour but d’enrayer la carence nutritionnelle qui peut faire disparaître les symptômes du pica. Pour ce faire, lorsque l’insuffisance minérale est la cause, le nutriment manquant doit être ajouté au régime alimentaire en vue d’améliorer l’état clinique du patient.
Il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique contre le pica. Toutefois, la prise en charge médicale vise essentiellement à traiter les complications médicales. En présence des complications liées à la consommation pathologique du plomb ou des métaux, une approche médicale telle que la chélation est bien indiquée pour désintoxiquer l’organisme de ces métaux nuisibles. Une chirurgie peut être également entreprise en vue d’enlever ces métaux de l’appareil digestif.
La psychothérapie est une autre modalité de traitement couramment utilisée en vue de modifier le comportement du patient. Les victimes peuvent bénéficier d'une thérapie cognitivo-comportementale. Cette dernière leur permet de se débarrasser de cette compulsion maladive, en les aidant à adopter des pensées et des stratégies qui ont pour but de réduire les tentations et d’accroitre la résistance à l’envie d’absorber des produits non alimentaires.
